현재 우리나라에는 많은 버스들이 운행을 하고 있습니다. 대중교통으로의 버스는 차종도 다양하고 등급도 여러 가지입니다. 버스를 이용하면서 한번쯤 궁금하게 생각해보신 적이 있으신지요? 어떤버스는 600원 내고 탈 수 있고 또 어떤버스는 고급좌석이라고 1,300원이고 같은 버스처럼 보이지만 서로 다른 모습을 하고 있는 시내버스들.
고급좌석이란 어떤 차일까?
기획 : 버스라이프
글 : 김지수
사진 : 김지수, 이정석, 전지운
등록일 : 2002년 03월 10일
지방에 계신분들은 고급좌석이라는 개념에 대해서 다소 생소하게 느끼실 것입니다..
버스 바로 알고 타자! 그 제 1 탄 고급좌석버스에 대해서 자세히 알아봅니다.
서울시내버스에서 좌석버스는 크게 두가지로 나뉘어집니다. 일반좌석과 고급좌석으로 나뉘지요.
예전부터 이어져 오고 있는 것이 "일반좌석"이며, "고급좌석"은 지난 1996년에 탄생해서 지금에 이르고 있습니다. 이제까지 시내버스에 쓰이는 차종은 관광버스/직행버스등에 비해서 상대적으로 저급차종이 사용되었습니다.
80년대부터 들자면, 현대 FB485, RB520, AERO CITY520/540. 대우 BF101, BV101, BS105, BS106 등이 좌석버스에 해당하는 차종들이지요.
이러던 것이 1992년 "직행좌석"이라는 새로운 개념의 좌석버스가 생겨나면서 일대 변혁이 일어납니다. 기존에 직행버스급에만 사용되어 오던 BH115H, AERO 'E', AM938AT가 시내버스에 투입된 것이죠.
물론 이 당시 자동차 제작 메이커에서 이 차량들을 노선버스로 생산하지 않았기 때문에 모두 시외/직행형 옵션을 갖춘 차량이 직행좌석에 투입되었구요.
이 직행좌석은 1000번대의 번호를 부여받으며, 시 외곽지역과 도심을 이어주도록 하며, 정류장수가 10개 미만으로 구성되었습니다. 그러나, 이 후 제기된 많은 민원과 직행좌석의 여러 운영상의 문제등으로 1996년 고급좌석이라는 새로운 개념의 좌석버스가 등장하면서 직행좌석은 모두 고급좌석으로 형간전환이 되었습니다.
한편, 이즈음 각 자동차 제작 메이커에서도 고급좌석에 어울리는 차량을 별도 제작/생산하였고 점차 이 차량들이 고급좌석에 투입되기 시작합니다.
이 때 운용되기 시작한 차량으로는 BH115H 고급좌석형, AERO SPACE LS(Turbo) 고급좌석형입니다.
한편, 서울시에서는 조례를 마련해 고급좌석에 투입되는 차량은 일반좌석보다 넓은 좌석간격을 보유하며, 보다 나은 승차감을 위해 Air-Suspension이 장착된 차량에 한하도록 규정하였습니다.
97년 대우자동차에서 BH116고급좌석형이 출시되고 98년 버스에 인터쿨러가 장착이 되면서 고급좌석 차종은 BH115H Intercooler, BH116 Normal, BH116 Intercooler, AERO SPACE LS Intercooler로 늘어납니다.
98년에는 아시아에서 기존의 Granbird Greenfield의 일부 사양을 줄이고 저가화 한 Granbird City라는 모델을 내놓으면서 한 때 EF-750 V8 엔진을 탑재한 고급좌석이 등장하기도 했지요.
이렇게 차종에 있어서 다양화를 가져온 고급좌석버스가 현재는 일반(주간)고급좌석, 심야고급좌석, 직행좌석으로 나뉘어 있으며, 직행좌석은 일반직행좌석과 광역직행좌석으로 나뉘지요.
참고로 아직까지 남아있는 일반좌석은 고급좌석과는 별도의 개념으로 일반좌석과 심야일반좌석으로 나뉩니다.
한편, 고급좌석이 일반좌석에 비해 승객들의 선호도가 높고, 수익성도 뛰어나자 기존의 차량을 대차하는 대부분의 회사들이 고급좌석으로 형간전환을 하여 운행을 하기 시작하며 현재 서울시에서 운행하는 일반좌석 차량은 모두 1996년 이전에 출고된 차량입니다.
최근들어 월드컵을 앞두고 고급좌석 원래의 취지를 살리지 못하는 행정처리로 무조건 NGV차량을 투입케 하는 서울시의 시책때문에 초기의 고급좌석 개념보다는 많이 퇴조한 "NGV고급좌석"이라는 재미있는 차량들도 생겨났습니다.
서울시티투어버스에 투입되는 차량과 거의 동급의 사양(=통유리+고속버스급에 적용되는 리클라이닝이 가능한 오버항 시트 적용)인 차량을 투입을 한다면 이해를 하겠는데, 일반좌석시절과 차이가 없는 실내에 요금만 고급좌석 요금을 징수하는 웃지못할 형식의 고급좌석버스가 생겨났지요.
현재 서울시내버스에서 운행중인 고급좌석차량은 다음과 같습니다.
● 현대자동차
